Catégorie : François Lechat

Les Buddenbrook

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Redécouvertes
Littérature étrangère (Allemagne)
Par François Lechat

Si, comme moi, vous avez peur de lire La Montagne magique, n’hésitez pas à plonger dans ce premier roman de Thomas Mann : c’est un concentré de style et d’intelligence, mais qui reste accessible et qui a joué un rôle décisif dans l’attribution du prix Nobel à l’auteur en 1929.

Matériellement, ce pavé de 900 pages de petit format est très joli et fort agréable à manier. En outre, la présentation de l’éditeur est éclairante (il faut la lire après le roman et pas avant, bien sûr), et les notes rendent service quand on cherche à comprendre une référence historique ou culturelle. Donc bravo aux Belles Lettres, malgré les fautes d’orthographe qui parsèment cette nouvelle traduction d’une grande finesse.

Quant au récit, le suspense n’est pas sa plus grande qualité, même si la triple fin est poignante et, pour un des épisodes, d’une réelle audace stylistique. L’atout majeur du livre tient dans la richesse et la précision de la psychologie des personnages, qui ont tous une voix et un style personnels qui font penser à Proust. L’arrière-plan historique, lui, est délibérément allusif et c’est fort bien ainsi : il suffit de savoir que ce récit du déclin d’une famille se situe dans une ville hanséatique au 19e siècle, un cadre riche en couleur, en rituels et en milieux sociaux.

Tout ceci n’est pas trépidant mais remarquablement rendu, avec de nombreuses touches d’humour et d’impressionnants morceaux de bravoure, qu’ils concernent des personnages masculins ou féminins. Une mention spéciale, enfin, pour deux longs passages sur la musique, d’une extrême précision que même un ignare comme moi n’a pu manquer d’apprécier.

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Thomas Mann (1875-1955)
Les Buddenbrook. Déclin d’une famille
Traduction nouvelle intégrale de Jean Spenlehauer
Présentation de Maurice Godé
Notices biographique et bibliographique, notes et commentaires de Jean-Marie Valentin
Éditions Les Belles Lettres
2026

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Tsunami

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Littérature française
Par François Lechat

Ce roman très politique m’a souvent fait penser au Wanted de Philippe Claudel dont Catherine a récemment fait la critique. Même format court, même plongée dans le chaudron de la politique contemporaine (sous l’angle français, ici), même pessimisme à l’égard du monde comme il va, mêmes aperçus journalistiques enchâssés dans un récit qui sert de prétexte à l’auteur pour exposer ses vues. Chez Dugain, cela n’empêche pas un certain suspense, mais la fin (que je ne dévoilerai pas) confirme que le roman est au service d’une sorte de petit essai, d’ailleurs enlevé et intelligent.

On fait donc de nouveau, aujourd’hui, de la littérature avec des idées parce qu’il faut réveiller les consciences tout en offrant une dose de détente. Cela marche (j’ai soigneusement coché d’excellents passages), mais cela reste tout de même un genre ambigu. Qui présente néanmoins l’intérêt, dans Tsunami, de ne pas sacrifier les personnages féminins, même si le pouvoir est exercé par des hommes – c’est plus réaliste, encore et toujours ?

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Marc Dugain
Tsunami
Éditions Albin Michel
2023

Disponible au Livre de Poche

Nos autres critiques de Marc Dugain : La chambre des officiers ; Transparence

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Après Claude

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Redécouvertes
Littérature américaine
Par François Lechat

D’une certaine manière, c’est un livre sur l’emprise. Celle subie par la narratrice, Harriet, de la part d’un certain Claude, un intello français assez imbuvable qui l’accueille chez lui et en fait une sorte de servante avant de la mettre à la porte du jour au lendemain. Puis l’emprise qui attend Harriet, qui vit dans le milieu de la bohème new-yorkaise, quand elle se sera réfugiée à l’Hôtel Chelsea et fera la connaissance d’un gourou bien décidé à la reconnecter avec son corps…

Ce roman n’a cependant pas grand-chose à voir avec ce qui se publie aujourd’hui sur ce thème. Car il date de 1973, année de sa publication à succès aux Etats-Unis. Autrice de romans érotiques, Iris Owens traite son sujet sur le mode de la comédie, avec une profusion de bons mots et une bonne dose d’autodérision. Elle y ajoute évidemment quelques sentences féministes, mais ce qui frappe est surtout la relative passivité de son héroïne, qui prend parfois plaisir à se laisser faire et a autant de comptes à régler avec une ancienne amie qu’avec les hommes. Les pièges tendus aux femmes par la soi-disant libération sexuelle des années 1970 sont bien là, mais abordés de manière légère, un peu ambiguë, sans conclusion claire. Un exercice de littérature, donc, pour un livre devenu culte, paraît-il, et qui est traduit pour la première fois en français.

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Iris Owens
Après Claude
Traduction : Josée Kamoun
Éditions de l’Olivier
2026

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Panthères

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Policiers et thrillers (France-Canada)
Par François Lechat

Tout le monde ne peut pas se prévaloir d’une préface de Michel Houellebecq, ni d’un article louangeur dans le Nouvel Obs. Encore que la préface, ici, tienne en moins de quinze lignes, et porte sur un seul point : le Grand Ecrivain applaudit à la lecture d’un roman policier écrit du point de vue, non pas d’un enquêteur ou d’un juge d’instruction, mais d’un procureur.

C’est en effet fort rare, à ma connaissance. Mais cela change-t-il quelque chose ? Pas vraiment : Panthères est un policier on ne peut plus classique, avec ses meurtres, ses faux et ses vrais suspects, ses personnages attachants ou inquiétants, son suspense et ses surprises. L’originalité est le soin apporté à nous expliquer les procédures et leurs contraintes, au point que l’autrice se fend de notes de bas de page pour apporter plus de précisions…

La personnalité de la narratrice est bien affirmée, quant à elle. Substitute du procureur (comme Valentine Vendôme dans la vraie vie), c’est une femme encore jeune, victime d’un trauma datant de l’enfance, élégante sur ses Louboutin, en proie à ses désirs mais soucieuse de ne pas choquer dans ce monde très codé de la magistrature. Et en colère devant tout ce qui irrite aujourd’hui les féministes : le patriarcat, l’égoïsme masculin, le non-consentement, la violence physique et psychique… Cela donne du peps, à certains égards, mais cela me paraît tout de même assez prévisible, par les temps qui courent. D’autant que le style, très soigné mais sans invention, ne donne pas plus de singularité au récit.

Au total, ce premier roman délasse et nous instruit un peu, mais n’a en rien la patte d’un Houellebecq. Ce qui n’est pas grave, évidemment.

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Valentine Vendôme
Panthères
Éditions Michel Lafon
2026

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Stella

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Policiers et thrillers
Par François Lechat

Les critiques de Sylvaine et d’Anne-Marie m’ont donné envie de découvrir cet « auteur italien de polars », qui n’est pas un « auteur de polars italiens » car, pour lui, il n’y a pas d’identité italienne unique : il est très attentif à la variété des régions et des langages de la Botte, nous offrant d’ailleurs tout un florilège d’expressions hautes en couleur et délicatement traduites quand elles sont trop crues.

Le moins que l’on puisse dire, c’est que Pulixi est efficace : caractères bien dessinés, héros torturé auquel on s’attache et qui intrigue, dénouement inattendu, sentiment de vérité face à la description d’un quartier populaire de Cagliari, excellents dialogues. Le point de départ n’est pas original – une splendide jeune femme est retrouvée morte sur une plage –, mais l’enquête est assez tortueuse pour tenir en haleine pendant 500 pages, même si on devine que certaines pistes tourneront court.

J’ai cependant une réserve : le soin apporté à caractériser les différents enquêteurs au travers de leurs dialogues, de leurs relations ou de leurs travers ralentit l’intrigue et m’a paru un peu excessif. Cela enrichit le propos, mais ce n’est pas vraiment ce que je cherche quand j’achète un roman policier.

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Piergiorgio Pulixi
Stella
Éditions Gallmeister
2025

Toutes nos critiques de Piergiorgio Pulixi : La septième lune ; L’illusion du mal ; Le chant des innocents ; Si les chats pouvaient parler.

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Philip & moi

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Littérature française
Par François Lechat

Que doit faire une autrice quand elle admire Philip Roth mais qu’elle apprend, de diverses sources, qu’il s’est comporté de manière assez détestable avec les femmes ? Soit cesser de l’aimer et de le lire, soit lui consacrer un livre pour y voir plus clair et faire la part des choses. On l’aura deviné, c’est cette seconde voie, plus prometteuse, qu’emprunte Colombe Schneck dans Philip & moi.

Pour prendre son sujet à bras-le-corps, elle s’invente un double fictionnel, Esther, qu’elle envoie fréquenter Philip Roth en 1991 dans un contexte réaliste : celui de sa relation compliquée avec une journaliste américaine d’origine française, Francine du Plessix, qui était obsédée par Roth et dont on se demande jusqu’à la fin si elle est parvenue ou pas à coucher un jour avec lui. Roth et Francine ayant laissé derrière eux de nombreux écrits, le roman de Colombe Schneck est solidement documenté, d’autant que celle qui était la femme de Roth aux alentours de 1991 a raconté sa vie conjugale dans un livre assassin que Roth croyait dicté par Francine dans un désir de vengeance. Bref, il y avait en tout ceci matière à un reportage distancié ou à un drame romancé.

Philip & moi est un roman, sans aucun doute, mais il évite le ton du drame ou de la dénonciation auquel son sujet se prêtait. L’autrice traque Philip Roth dans sa vie privée, là où il révèle ses failles et ses petitesses, mais elle revendique son goût pour la sobriété et n’a pas voulu régler des comptes avec cet auteur qu’elle continue d’admirer. D’où un roman un peu déroutant, subtilement construit, élégamment écrit si l’on admet une ponctuation un peu libre, très informé mais assez lisse, sans guère de suspense ni même de chair. Un beau travail d’écrivaine française, tout en maîtrise et en légèreté, comme c’était déjà le cas pour un petit roman centré cette fois sur les turpitudes d’Alain Robbe-Grillet, Aucun respect d’Emmanuelle Lambert. Quand les grands écrivains déçoivent, il reste la littérature.

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Colombe Schneck
Philip & moi
Éditions Stock
2026

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Morning Star

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Policiers et thrillers
Par François Lechat

Je ne connaissais ni l’auteur de Morning Star, Craig Johnson, ni la série des Walt Longmire, qui compte près de vingt titres à ce jour. C’est peut-être la raison pour laquelle j’ai eu un peu de mal à entrer dans ce livre attachant et qui devient peu à peu passionnant, une fois que l’on a bien saisi l’identité des multiples personnages – dont certains ont deux voire trois noms différents, suivant en cela la tradition indienne qui imprègne ce roman situé dans les territoires cheyennes.

Walt Longmire exerçant la profession de shérif, c’est une enquête qui se déploie ici, avec son lot de mystères, de pistes plus ou moins crédibles et de suspense. Mais c’est la peinture des rapports sociaux qui intéresse manifestement l’auteur, et qui fait l’intérêt de ce roman très dialogué. Entre hommes et femmes, entre Blancs et Indiens, entre humanistes et suprémacistes, entre jeunes et moins jeunes, les motifs d’affrontement et de solidarité ne manquent pas, et donnent un tour très humain à ce récit. Tout en incluant une dimension religieuse, voire mystique, sous la forme d’une inquiétante légende indienne relative aux défunts. D’où un cocktail assez rare, un peu long peut-être mais traversé de fulgurances, comme cette phrase mise en exergue par l’éditeur : « Je sortis le colt de mon holster, me disant qu’une once de prévention valait mieux qu’une livre de plomb. »

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Craig Johnson
Morning Star
Traduction : Sophie Aslanides
Éditions Gallmeister
2025

Autres romans de Craig Johnson déjà chroniqués sur Les yeux dans les livres : Dark Horse ; À vol d’oiseau

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Une unique lueur

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Policiers et thrillers
Par François Lechat

De deux choses l’une : soit vous aimez déjà les enquêtes policières de Fred Vargas, soit vous n’en avez jamais lu. (Si vous en avez lu et que vous ne les aimez pas, je ne peux rien pour vous.)

Dans le premier cas, ne ratez pas Une unique lueur, c’est un des meilleurs Vargas. Dans le second cas, profitez-en pour la découvrir. Le personnage principal, le commissaire Adamsberg, joue dans ce dernier opus un rôle aussi brillant qu’attachant ; toute son équipe est savoureusement croquée ; et l’intrigue est aussi claire que sophistiquée – et passionnante.

Qu’est-ce qui différencie les polars de Vargas du tout-venant ? Plus tellement la poésie de la langue, même si elle propose toujours de précieuses trouvailles et des dialogues aux petits oignons. Mais des personnages inattendus, une pâte humaine faite d’humour et de bienveillance, l’impression que tout sonne juste alors que tout est subtilement décalé et ne se prend pas au sérieux. A commencer par Adamsberg, qui fascine par son esprit divagant, intuitif, obstiné et confus, génial dans son brouillard et son apparence de laisser-aller. Quand en plus, comme ici, Adamsberg s’attache à une star d’entre les stars et que Vargas fait vibrer les cordes de la passion et de la beauté, cela donne un voyage qu’on n’oublie pas.

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Fred Vargas
Une unique lueur
Éditions Flammarion
2026

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Gabriel’s Moon

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Littérature anglophone (Grande-Bretagne)
Par François Lechat

On dirait que ces dernières années, William Boyd alterne des romans légers, comme Trio et Gabriel’s Moon, et des romans ambitieux comme Le romantique. Peut-être dans le but d’associer la légèreté au délassement, ce qui est bien le cas de Gabriel’s Moon, qui se lit sans effort et le sourire aux lèvres, mais ne laisse pas une impression profonde.

L’intrigue est classique : un individu ordinaire, en l’occurrence un journaliste de voyages, est entraîné malgré lui dans le monde de l’espionnage, qui l’angoisse, l’intrigue et parfois l’amuse. En contrepoint, sa vie privée se complique, des souvenirs d’enfance gâchent ses nuits (l’auteur les évoque dans un prologue très enlevé), tandis que le monde menace de sombrer dans la guerre.

Nous sommes au début de la décennie 1960, entre l’assassinat de Patrice Lumumba au Congo et la crise des missiles à Cuba, avec des détours en Pologne et dans l’Espagne franquiste. Ce qui donne une toile de fond très réaliste, mais à peine ébauchée, l’essentiel tenant dans l’évolution intérieure du héros, que nous ne perdons jamais de vue et qui est, finalement, rarement mis en danger. D’où un profond plaisir fait d’empathie, avec de l’action et des dialogues menés pied au plancher, mais aussi la limite de ce roman qui manque de tragique.

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William Boyd
Gabriel’s Moon
Traduction : Isabelle Perrin
Éditions du Seuil
2025

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L’affaire Bramard

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Policiers et thrillers (Italie)
Une brève de François Lechat

Faut-il lire cette Affaire Bramard comme un polar ? On y trouve du suspense, des fausses pistes et plusieurs enquêteurs aux rapports complexes, unis par la quête de la vérité. Mais celle-ci est restée un peu énigmatique pour moi, trop allusive. Ce qui n’est pas grave, car ce livre vaut surtout par sa qualité d’écriture et sa finesse psychologique, qui en font plutôt un roman au sens classique du terme.

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Davide Longo
L’affaire Bramard
Traduction : Marianne Faurobert
Points
2025

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La mort en blanc

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Policiers et thrillers (Islande)
Une brève de François Lechat

Le passé qui remonte, un enquêteur en proie à des problèmes privés, un assassin identifié en fin de parcours : du classique dans le domaine policier. Très réussi en termes de suspense, et parfaitement délassant, tout étant clair, concis, cadré. Peut-être un peu trop simple pour les vrais amateurs du genre ?

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Ragnar Jỏnasson
La mort en blanc
Traduction : Jean-Christophe Salaün
Points
2025

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La maison vide

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Littérature française
Par François Lechat

Je n’ai pas l’habitude d’acheter les prix Goncourt, qui font l’objet d’un battage médiatique assez irritant. Mais j’ai fait une exception pour le Goncourt 2025, tant la critique était unanime. Et le propos de ce roman avait tout pour me plaire, à en juger par ce que l’on en disait.

C’est effectivement un grand Goncourt, un très beau livre. Il repose sur un procédé habile : nous plonger, avec l’auteur, dans une maison qui a bercé son enfance et qui contient des lettres et d’autres souvenirs propices à faire renaître le passé. Surtout qu’en plus de ces traces matérielles, l’auteur se rappelle les anecdotes transmises de génération en génération et qui lui permettent de reprendre le fil de l’histoire familiale à partir de la fin du 19e siècle, dans un coin bien précis de la province française.

Bien entendu, ces traces et ces anecdotes sont partielles et parfois incertaines. Mais Mauvignier, qui présente son livre comme un roman (c’est marqué sur la couverture), a décidé de combler les vides et d’imaginer, de la manière la plus réaliste possible, ce qui a pu se passer. Et tant qu’à faire, il brode, il insiste, il met en scène, il suppute, il fouille tous les épisodes marquants et les présente avec un luxe de détails, et d’analyse psychologique ou sociale, qui restitue la couleur et les émotions du passé. Dépassant la nostalgie au profit d’une dissection impitoyable des rapports de domination (entre les classes sociales et entre les sexes), l’auteur offre un tableau saisissant, et fidèle, d’un siècle d’histoire de France, avec des chapitres très réussis qui tournent autour des personnages féminins, les plus importants en fin de compte. Le tout dans un style vaguement proustien, fait de longues phrases complexes, sur un ton à la fois châtié et familier qui installe une musique entêtante, originale.

Pour autant, j’ai deux réserves. Ces quelque 740 pages sont parfois longuettes, trop bavardes, et mettent du temps à nous accrocher, à créer une tension. Et la syntaxe de l’auteur déconcerte quand il insère brutalement des tournures orales ou fautives dans des envolées très écrites. Mais l’ensemble est impressionnant, et j’ai coché de nombreux passages d’une remarquable justesse.

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Laurent Mauvignier
La maison vide
Les Editions de Minuit
2025

Toutes nos critiques de Laurent Mauvignier : Continuer ; Histoires de la nuit ; La maison vide

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Les frères K

Littérature américaine
Par François Lechat

Récemment, j’ai parlé de chef-d’œuvre à propos de deux romans anglo-saxons, À la table des loups et Caledonian Road. En voici un de plus, qui « renferme un intarissable gisement de sentiments » comme le dit fort à-propos son éditeur.

Ne croyez pas que cette richesse de sentiments rende le livre mièvre : c’est tout le contraire. Il démarre sur un mode mineur mais se charge progressivement de suspense et de drames, intimes et collectifs, avec pour toile de fond l’époque troublée de la colonisation finissante.

La trame est cependant familiale, centrée sur les parents et les six enfants de la famille Chance, dont la plupart sont unis par une passion dévorante pour le base-ball. (Oui, nous sommes aux États-Unis, et si vous ne connaissez rien au base-ball, renseignez-vous un tout petit peu et sautez parfois les paragraphes qui ne parlent que de ça – le reste est tellement réussi qu’il mérite cette concession.) Un sport et de l’amour en commun, donc, au départ. Mais progressivement les personnalités s’affirment et divergent, le jeu choral se déploie entre ces huit personnages aussi typés, aussi frappants les uns que les autres, et que des différences abyssales (autour de la religion, du travail, de la guerre…) menacent de dresser les uns contre les autres malgré l’amour profond qui les lie. Les enjeux de société percutent ainsi une famille sans jamais sacrifier l’individuel, l’intime.

Décrit ainsi, ce long roman pourrait paraître un peu didactique ou pesant. Mais ce qui domine tout du long, comme dans La rivière Pourquoi, c’est un style inimitable, un récit fait de douceur, d’invention, d’humour, de sensibilité. Ce livre qui multiplie les registres comporte un des plus formidables chapitres que j’aie jamais lus, et prend le temps de faire monter la tension sur des dizaines de pages quand l’enjeu le mérite – et certains sont poignants.

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David James Duncan
Les frères K
Traduction : Vincent Raynaud
Édition : Monsieur Toussaint Louverture
2023

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Caledonian Road

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Littérature étrangère (Grande-Bretagne)
Par François Lechat

Un livre-monde, avec Londres comme épicentre. Voilà ce que propose Andrew O’Hagan avec ce roman foisonnant (la liste des personnages fait deux pages, parfois utiles pour fixer la mémoire) et passionnant de bout en bout. Impressionnant, aussi, et pas franchement joyeux, puisque notre planète ne tourne pas rond…

Que dire de plus, sinon que c’est un chef-d’œuvre à découvrir absolument ? Du moins si l’on aime plonger dans la glaise d’une société éclatée et hiérarchisée, d’une ville et d’un pays dans lesquels cohabitent des hommes et des femmes de tous milieux, voués à entrer mutuellement en tension ou à buter sur leurs contradictions. On voit ainsi se débattre, sur 640 pages grand format, des intellectuels de bonne volonté, des aristocrates pervertis, des exploiteurs de migrants, des jeunes qui dealent et se bagarrent pour oublier le racisme, des faussaires spécialisés dans l’art, des politiciens plus ou moins sincères, des médias sans scrupules, des oligarques russes, des réseaux sociaux déchaînés, des femmes en lutte contre le machisme, et j’en passe.

Il y aurait là de quoi se perdre, sauf que tous les personnages sont progressivement liés d’une manière ou d’une autre, et remarquablement dépeints, en particulier un professeur d’université en route vers un destin improbable et sa locataire, une vieille dame insupportable et retorse qui profite de ses maigres privilèges d’assistée. L’argent circule à flots, les rumeurs aussi, et la drogue, et les camions remplis de bétail humain, et l’alcool, et…, et… Tout en restant parfaitement clair et nerveux, ce roman brasse tant de thèmes et d’univers sociaux qu’il défie la synthèse. Un livre balzacien du 21e siècle, très dialogué, parfois tendre ou amusant, mais qui prend à la gorge.

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Andrew O’Hagan
Caledonian Road
Traduction : Céline Schwaller
Éditions Métailié
2025

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Nulle part où revenir

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Littérature américaine
Par François Lechat

Inconnu du public francophone, Henry Wise, auteur de poésie jusqu’ici, a obtenu l’Edgar Award 2025 du meilleur premier roman américain pour Nulle part où revenir, et cela se comprend.

Au départ, la trame paraît simple. Après dix années passées en ville, à Richmond, Will Seems revient dans son trou perdu de Virginie, dans une région marquée par la ségrégation raciale, la drogue, une nature aussi étouffante que luxuriante, la foi en Dieu et les croyances surnaturelles. Devenu adjoint d’un shérif buté, il enquête sur le meurtre présumé d’un ancien voisin et ami, dont le coupable désigné, un Noir, est innocent à ses yeux car il le connaît bien.

Tout le monde, en fait, est lié à tout le monde dans ce jeu de pistes prenant, qui tisse des rapports complexes entre les personnages : amitié, culpabilité, sororité, vengeance, désir, ambivalences familiales… Aucun héros, ici, Will Seems multipliant les erreurs, tandis que sa comparse, une policière black écartée de son poste, joue au bulldozer au risque de faire foirer leur enquête. Mais pas de coupable absolu non plus, ceux qui dérapent traînant un passé douloureux.

Personnellement, même si certains décors sont saisissants, la beauté des descriptions m’a laissé assez froid. Mais j’ai beaucoup aimé l’épaisseur et l’humanité des personnages, y compris féminins, ainsi que la complexité des relations qui les rendent prisonniers les uns des autres sans empêcher l’espoir. Et si le dénouement paraît fatal après coup, tant l’auteur tisse habilement sa toile, l’incertitude règne jusqu’au bout.

Plus qu’un polar rural, une sorte de tragédie grecque.

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Henry Wise
Nulle part où revenir
Traduction : Julie Sibony
Sonatine
2025

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