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Littérature française
Par Marie-Hélène Moreau
Il est toujours délicat de critiquer un livre qui a reçu autant de louanges. Il est d’ailleurs délicat de critiquer un livre quel qu’il soit, lorsque l’on sait le travail qu’a impliqué son écriture. C’est la raison pour laquelle je m’abstiens en général de parler des livres que je n’ai pas aimé. Sauf qu’ici, le sujet est passionnant et mérite néanmoins le détour.
Paris, 1940. Franck Meier, un juif autrichien, vétéran de Verdun et ayant fait ses classes de barman à New York, officie au bar du Ritz. Dans son domaine, il est la coqueluche du tout-Paris qui se presse pour savourer ses cocktails. On croise ici, Cocteau, Guitry, Arletty, Chanel, Fitzgerald et bien d’autres. Malgré les risques, il décide de rester à son poste en cachant ses origines.
L’occupation allemande racontée à travers l’histoire du barman de l’un des plus grands palaces parisiens de l’époque, l’idée est maline et pouvait laisser espérer un livre formidable. Las ! Malgré l’intérêt évident de l’histoire (réelle) de Franck Meier, je suis restée sur ma faim. Rien n’y a fait, ni la petite histoire d’amour glissée là pour appâter le chaland, ni l’alternance des points de vue du récit censée lui donner du peps. Tout cela reste plat, presque ennuyeux même, ce qui est un comble ! Car quand même, on parle là de sujets qui devraient nous tenir en haleine : la vie à Paris sous l’occupation allemande, la collaboration, l’attitude de la bourgeoisie pendant cette période trouble, l’ambivalence de certains gradés allemands, et j’en passe. Si l’idée (excellente par ailleurs) était de montrer toute la complexité d’une période où les méchants ont parfois eu des éclairs de bonté et les bons des accès de lâcheté, le livre ne parvient qu’à décrire une suite de faits désincarnés, sans jamais parvenir à rendre ses personnages attachants ou son histoire poignante, encore moins haletante.
Peut-être suis-je passée à côté, mais décidément non, je n’ai trouvé aucun intérêt littéraire à ce roman. Reste l’histoire, bien sûr, et c’est pour elle que j’ai fait l’effort de terminer ma lecture. Une vraie déception.
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Philippe Collin
Le barman du Ritz
Éditions Albin Michel
2024
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